Zespół Red Bull KTM zmienił skład na niecały miesiąc przed startem Dakaru. James West, Brytyjczyk mieszkający w Dubaju, który miał asystować Cyrilowi Despresowi, doznał kontuzji nogi podczas Desert Challenge i zostanie zastąpiony przez Rubena Farię. 35-letni Portugalczyk zaliczy swój trzeci Dakar. Przed rokiem nie startował i miał również opuścić nadchodzącą edycję maratonu, otrzyma jednak fabrycznego KTM 690. W niedzielę Faria rozpocznie tygodniowy trening u Despresa w Andorze.

- James utykał, kiedy po raz pierwszy przyjechał do Andory, jednak lekarze zapewnili nas, że będzie w pełni sprawny na Dakar - wyjaśnił Cyril Despres, triumfator rajdu w 2005 i 2007 roku. - Zorientowaliśmy się, że rekonwalescencja nie przebiega tak szybko, jak oczekiwano i że James nie odzyska pełnej sprawności do początku stycznia. Musieliśmy podjąć bardzo trudną decyzję. Żal mi Jamesa, jednak Dakar jest za ciężki, żeby ryzykować.

W ostatnim starcie przed Dakarem, Cyril Despres wygrał pierwszą edycje ekstremalnego enduro Red Bull Los Andes, rozgrywanego w chilijskich Andach na wysokości 2000-2800 m. Po dwóch okrążeniach, Despres wyprzedził o 4 minuty Nicolasa Urrutię. 30 sekund za Urrutią finiszował Francisco "Chaleco" Lopez. Despres przekazał główną nagrodę - replikę rajdowego motocykla Chaleco, a także swój kombinezon na rzecz charytatywnej fundacji Wings for Life.

Fot. cyrildespres.com